Algumas águas possuem na sua composição físico-química elevadas concentrações de íons dissolvidos de tamanho muito pequeno (íons bivalentes e monovalentes), sendo que esta é uma característica intrínseca da água. Em outros casos a água foi contaminada por uma ação humana, com herbicicas, pesticidas e agrotóxicos, que igualmente são agentes de tamanho muito pequeno.
Estes materiais muito pequenos, invisíveis a olho nu, caso venham a inviabilizar o uso da água, somente podem ser removidos da água com a tecnologia de membranas (osmose reversa).